Apocalipsis mediático: Condé Nast y otros editores miran al abismo.

Fuente: Nieman Lab: Intelligencer, New York

Por Shawn McCreesh , redactor de artículos en Nueva York que cubre los medios, la política y el poder.

Photo: Jeremiah Ariaz                                                              Anna Wintour (Google Image)

El 23 de enero, Anna Wintour estuvo en París, viendo el desfile de alta costura de Armani Privé desde la primera fila del Palacio de Tokio. Mientras tanto, en el rancho del bajo Manhattan, su personal en Condé Nast había estallado en una rebelión abierta, formando piquetes en la autopista West Side frente a la sede de la compañía en One World Trade. Una serie de sindicalistas irritaron a la multitud. “Sed valientes, sed valientes, haced alguna locura, porque ahora mismo, esos trajes de arriba están en su mesa de reuniones, riéndose de lo débiles que son todos”, dijo uno. «¿Es eso cierto, eres débil?» “¡Nooooo!” la multitud gritó en respuesta.

Es una época especialmente miserable para trabajar allí, y en casi todos los demás medios de comunicación. Últimamente se ha sentido como si gran parte de la industria de los medios hubiera sido sometida a un compactador de basura: la revista Time tuvo despidos y Sports Illustrated fue esencialmente sacrificado. El día de la huelga de Condé, el LA Times despidió a más del 20 por ciento de su redacción ; Dos días después de la huelga, Business Insider anunció que despediría al 8 por ciento de su personal. El Washington Post acaba de comprar la participación de 240 empleados. Los periodistas se han dado cuenta de que el periodismo podría casi dejar de existir en un futuro cercano, y que cualquier forma que adopte está siendo moldeada por ejecutivos que no tienen una idea clara de cómo crear un negocio sustentable.

El personal sindicalizado de Condé ha estado negociando un nuevo contrato con la dirección, y en noviembre comenzó a circular una lista con los nombres de 94 empleados a los que se les mostrará la puerta una vez que se firme el contrato (la ley laboral prohíbe enlatar a los empleados durante las negociaciones). Se espera que esas personas trabajen hasta el momento en que dejen de estar empleadas, y nadie sabe cuándo podría ser eso. La semana anterior, Wintour había informado al personal que Pitchfork se incorporaría a GQ ; Pronto se corrió la voz de que no se molestó en quitarse sus gafas de sol características mientras les contaba esta noticia, lo que no mitigó exactamente el golpe. (Aunque, como me señaló una persona de Vogue , ella usa estas gafas de sol graduadas en casi todas las reuniones). Ya fue suficiente: unos 400 empleados dejaron de trabajar durante 24 horas, justo en medio de la Semana de la Moda de París y el día de las nominaciones al Oscar. fueron anunciados.

Alma Avalle, escritora y productora web de 25 años de Bon Appétit que llevaba un parche de “Palestina libre”, pronunció una filípica contra la alta dirección. Pero cuando le pregunté qué pensaba sobre la administración de Wintour en particular, Avalle se puso nerviosa: «Ummmm, sin comentarios». Finalmente encontré a un valiente empleado de Teen Vogue dispuesto a ir allí. Ella dio su nombre y título y dijo que era hora de que Wintour se marchara. Unas horas más tarde, un representante sindical en pánico me envió un correo electrónico para decirme que la empleada de Teen Vogue “se sentía extremadamente nerviosa por ser citada por decir lo que ella dijo (particularmente sobre Anna). Como puedes imaginar, todavía hay mucho miedo a las repercusiones en lo que respecta a Anna. ¿Le importaría que su cita fuera anónima? El representante sindical agregó que “mi objetivo secreto en Conde Nast es lograr que los trabajadores tengan la confianza suficiente para decir que se jodan a Anna WINTOUR de manera oficial jajaja”.

Eso sigue siendo una especie de “mierda salvaje” que nadie parece estar dispuesto a hacer. Annaconda todavía inspira miedo y respeto. Si no fuera por sus relaciones con los anunciantes de lujo de los que Condé todavía depende, la empresa estaría en peor situación. La historia es diferente cuando se trata del director ejecutivo Roger Lynch. Los empleados estaban más que felices de criticarlo para que conste en acta. «Hemos estado presionando para hablar con Roger Lynch desde que comenzaron las negociaciones», explicó Avalle. “Hemos marchado hacia sus oficinas. No hemos obtenido respuesta”. Hay un pánico que se está filtrando desde hace mucho tiempo dentro de One World Trade de que tal vez Lynch no tenga un plan maestro para mantener el negocio a flote además de recortar los presupuestos editoriales.

Lynch no está solo al convertirse en un objetivo. Cada vez más, los periodistas han dejado de atribuir la culpa del colapso del negocio de las noticias a “Internet” y a vastas fuerzas tecnológicas que escapan a su control. Están culpando a los ejecutivos corporativos que parecen incapaces de idear planes que improvisen ingresos de suscripciones, dinero cada vez menor para publicidad, ventas de comercio electrónico y eventos, que es lo que han logrado los ejecutivos exitosos en el New York Times, The Wall Street Journal. y en otros lugares. No es un modelo de negocio glamoroso o sexy; es un trabajo duro, juntar centavos, una realidad que ninguna actividad sindical va a evitar.

Lynch, de 61 años, no tiene experiencia en periodismo. Llegó a Condé en 2019. Anteriormente había dirigido el servicio de transmisión de música Pandora (toca la guitarra solista en una banda de covers de rock clásico compuesta exclusivamente por directores ejecutivos llamada Merger) y fue una de las sugerencias del editor  del New Yorker, David Remnick  , para el puesto principal. .

Lynch pasó sus primeros años como director ejecutivo construyendo el estudio de vídeo interno Condé Nast Entertainment. En 2020, contrató a Agnes Chu, ejecutiva de Disney, para dirigirlo. En octubre pasado, envió un memorando informando que Chu se iba y que el CNE estaba siendo reestructurado. El memorando casi no incluía ninguna explicación de por qué algo que Lynch había estado promocionando como el futuro de la empresa estaba desapareciendo repentinamente.

Su principal logro ha sido optimizar las ediciones internacionales de las marcas, transformando la editorial en una sala de redacción global que informa a Nueva York y a Wintour. Se recortaron muchos gastos innecesarios, muchos de los editores extranjeros de mentalidad más independiente se marcharon y el año pasado Condé se mudó de Vogue House, el elegante edificio de siete pisos en Hanover Square de Londres que había ocupado durante seis décadas. (En noviembre, Vogue británica publicó un triste número de despedida dedicado a toda la historia de la moda que ocurrió allí.)

La compañía dice que tiene planes de distribuir recursos en áreas prometedoras de este imperio recientemente consolidado: Lynch acaba de abrir una oficina en Dubai y está lanzando Condé Nast Traveler en Alemania, y Wintour organizó por primera vez un evento “ Vogue World” en Londres el año pasado. (Viene a París este año). Pero hay mucho para todos, y es el personal editorial en Nueva York quien está sintiendo la presión. Las empresas estadounidenses han tenido que conformarse con mucho menos desde hace muchos años, y esta última ronda de propuestas de despidos parece para muchos el punto de quiebre. Todo ha contribuido a la preocupación de que Lynch todavía tenga poco o ningún conocimiento o apreciación de todo lo que se necesita para hacer que una revista sea mágica.

«Hay muchos ejecutivos que están muy alejados de quienes hacen el trabajo diario: los escritores, los investigadores, los editores», dijo Mallary Santucci, productora culinaria de 39 años de Bon Appétit. desde el piquete. “Muchos de sus planes parecen opacos”, coincidió Gaylord Fields, un responsable de redacción de 63 años en GQ.

Los cambios y reorganizaciones han llegado al punto en que Condé ahora está escupiendo a las personas que fueron traídas para reemplazar a la generación anterior de personas que escupió. Vanity Fair parece particularmente en peligro; Diez de sus redactores figuran en la lista de 94 empleados condenados que circula actualmente. «Todo el mundo ha estado arreglándoselas con nada durante años, así que para que esto suceda, es como si las cosas pudieran desmoronarse desde aquí», dice la corresponsal principal Delia Cai, de 30 años, que está en la lista. «Te sorprendería ver la poca gente que lo sostiene». ¿ Cómo ha manejado todo esto la editora en jefe de VF , Radhika Jones? «Radhika ha sido real», dijo Cai con aprobación. “No creo que ella tenga muchas respuestas ni claridad tampoco. Creo que está diciendo todo lo que puede decir, pero también dando a conocer abiertamente su disgusto”. Le pregunté a Cai con quién está más furiosa por cómo se han manejado las cosas. «Es Roger, ¿verdad?»

Lo que hace que este gran momento en los medios parezca tan desesperado es que muchos de los propietarios, por encima de personas como Lynch, parecen totalmente indiferentes a la forma en que van los negocios. Mientras Jeff Bezos destroza el Post, nuestras cuentas de Instagram nos abordan con fotos de Ivanka Trump y Kim Kardashian en su gran fiesta de cumpleaños en Beverly Hills; Cada vez que Lauren Sánchez publica una foto extraña de ella misma en otra fiesta de mal gusto o en un barco , casi te preguntas: ¿ Es ahí donde desapareció el presupuesto de “Metro” del periódico ? Patrick Soon-Shiong, el desventurado multimillonario propietario del LA Times, permitió que su hija activista entrometida se enfrentara a uno de los editores más respetados del país, Kevin Mérida, quien, en vísperas de despidos brutales, finalmente simplemente se dio por vencido. El Baltimore Sun fue comprado en enero por un guerrero cultural de derecha que admitió rápidamente que nunca antes lo había leído. Realmente es lo que parece: las peores personas bailan juntas en la falda del volcán mientras los periodistas caen a la caldera.

Pero había algo particularmente triste en ver a la gente de Condé protestar frente a su palacio en ruinas en el frío. Se supone que Manhattan es la capital mundial de los medios de comunicación. ¿Qué somos si ni siquiera podemos tener un editor de revistas ostentoso y de élite? Wintour tiene sus detractores, pero mucha gente en la compañía me dijo que se resistían a criticarla porque, a sus 74 años, todavía está haciendo todo lo posible para que todo siga funcionando. Ella parece entender que los medios son un negocio, sí, pero si no tienes algo que valga la pena vender (al que valga la pena suscribirse o anunciarse), todo se desmorona. “Para ella es difícil ver lo que está pasando”, dice uno de los confidentes de Wintour dentro del edificio. “Pero creo que arreglar esto va más allá de su trabajo. No sabemos cómo se va a solucionar”.