En la batalla de Canadá contra las grandes empresas tecnológicas, las editoriales más pequeñas quedan atrapadas en el fuego cruzado

Source: Reuters Institute

Los medios independientes explican cómo el tráfico y la participación se desplomaron de la noche a la mañana después de que Meta bloqueara las noticias en sus plataformas.

Por Gretel Kahn

 

Cuando el gobierno canadiense propuso por primera vez la Ley de Noticias en Línea, también conocida como Proyecto de Ley C-18, su objetivo era “garantizar la equidad en el mercado de noticias digitales canadiense y para las empresas de noticias locales independientes, incluidas las organizaciones de noticias rurales y remotas, garantizando que las noticias Los medios y periodistas reciben una compensación justa por su trabajo”.

El proyecto de ley, que fue aprobado por el Senado en junio de 2023, requeriría que gigantes tecnológicos como Meta y Google realicen acuerdos comerciales justos con los medios para las noticias que se comparten en sus plataformas. Sin embargo, poco después de que el gobierno presentara el proyecto de ley, tanto Meta como Google anunciaron que bloquearían las noticias en Canadá en sus plataformas.

Meta cumplió con su amenaza y ahora quienes viven en Canadá no pueden ver ninguna noticia en Facebook e Instagram.

Este bloque es importante ya que ambas plataformas son muy populares en Canadá. Según nuestro Informe de noticias digitales 2023, el 29% de los canadienses utilizó Facebook para recibir noticias. Alrededor del 11% utilizó Facebook Messenger y el 10% utilizó Instagram con el mismo propósito. Google, también ampliamente utilizado para noticias en Canadá, dijo que eliminaría enlaces a noticias canadienses de la búsqueda, páginas de noticias y Google Discover cuando la ley entre en vigor a finales de año.

Si bien las audiencias canadienses sin duda se ven perjudicadas por el bloqueo del periodismo, para las empresas de noticias locales independientes, que el proyecto de ley pretendía proteger, este nuevo ecosistema de medios puede ser una sentencia de muerte. Para descubrir cómo la ley está impactando a estas pequeñas organizaciones de noticias, hablé con tres líderes de pequeñas publicaciones canadienses afectadas por el apagón de Meta, así como con el académico de periodismo canadiense Alfred Hermida, quien ha estudiado los medios digitales en el país durante varias décadas.

La apuesta perdedora de Canadá

El objetivo de la Ley de Noticias en Línea de Canadá era devolver a los bolsillos de las organizaciones de noticias parte del dinero que la industria de las noticias perdió durante la revolución en línea. El gobierno incluso calculó que Google y Meta tienen una participación combinada del 80% de los 14 mil millones de dólares canadienses en ingresos por publicidad en línea que se registrarán en el país en 2022.

Sin embargo, la nueva legislación puede empeorar las cosas para los medios canadienses, y si bien es poco probable que la emisora ​​pública CBC o los periódicos tradicionales sufran mucho debido a sus sólidos modelos de financiación y al reconocimiento de su nombre, las publicaciones más pequeñas e independientes ya están viendo el impacto de la nueva ley.

Alfred Hermida es un estudioso de los medios digitales y profesor de la Facultad de Periodismo de la Universidad de Columbia Británica. La investigación de Hermida se centra en nuevas empresas digitales en Canadá, que ha experimentado un crecimiento saludable desde 2015, particularmente en las comunidades locales.

«Si eres una startup local, lo clave que debes hacer es desarrollar tu audiencia y las redes sociales se han vuelto muy importantes para la participación de la audiencia», dice Hermida. «No tienes el presupuesto de marketing ni el alcance que tienen los actores más importantes, por lo que las redes sociales son una buena manera de alertar a la gente de que existes».

Dado que el apagón continuo de Meta entró en vigor en agosto de 2023, es difícil determinar exactamente qué tan duramente se han visto afectadas las organizaciones de noticias locales, pero Hermida estima que entre el 20% y el 30% de las audiencias de estas organizaciones que dependen tanto de Facebook en particular. han desaparecido de la noche a la mañana.

Una de esas pequeñas organizaciones de noticias es River Valley Sun. Cuando Theresa Blackburn lo lanzó en 2019, su objetivo era ser una «fuente de noticias ultralocal» para su comunidad en todo el Valle Occidental de la provincia oriental de Nuevo Brunswick, a lo largo del río Saint John.

 

El establecimiento atiende a aproximadamente 25.000 residentes de la región, que se extiende entre las ciudades rurales de Perth-Andover y Nackawic. Comenzando como un periódico impreso mensual, el medio de Blackburn se convirtió en un medio de noticias diario durante COVID-19 para cubrir todos los desarrollos de la pandemia en una comunidad desatendida. Su tirada ronda los 6.000 ejemplares, distribuidos en 93 localidades de la región.

El River Valley Sun ni siquiera tenía un sitio web, por lo que sus artículos de noticias se publicaban directamente en Facebook. «Facebook nos ayudó y nos dio el espacio para colocar nuestras cosas sin tener que gastar recursos y tiempo en aprender a crear un sitio web, lo cual estoy haciendo ahora, obviamente, pero Facebook nos permitió difundir nuestro mensaje». dice Blackburn.

Con un número de seguidores de casi 19.000, Blackburn dice que su participación semanal era bastante saludable antes del apagón de Meta. Luego, a principios de agosto, Blackburn vio cómo su tráfico en línea prácticamente desaparecía de la noche a la mañana.

“Hemos visto a tantos periódicos pequeños, pequeñas estaciones de radio y pequeños medios sufrir muertes horribles antes de que el gobierno finalmente interviniera”, dice Blackburn. “Tenemos una situación en la que nosotros, en los medios de comunicación, hemos sido diezmados por los Google y los Metas del mundo y la gente está culpando al gobierno, pero me gustaría que comenzaran a culpar a Meta porque a Meta le han quitado [el dinero publicitario] de nuestro comunidades y nunca lo devolvieron”.

David Walberg es el director ejecutivo y director ejecutivo de Pink Triangle Press, una organización de medios independiente canadiense que publica Xtra , una revista digital centrada en las comunidades LGBTQ2S+. Desde agosto, también han tenido un apagón total en Facebook e Instagram para sus audiencias en Canadá.

La revista, que tiene más de 56.000 seguidores en Facebook, ha sufrido enormes caídas en el tráfico. A partir de octubre, Walberg dice que las impresiones de publicaciones orgánicas de Xtra en la plataforma, que habrían sido de cientos de miles en un mes normal, han caído en más del 75%, mientras que las referencias de tráfico de los usuarios de Facebook en Canadá han disminuido en un 90%.

«Somos una editorial más pequeña, por lo que realmente confiamos en lo que llamamos «descubrimiento» para que la gente nos encuentre», dice Walberg. «Es posible que muchas personas que necesitan el tipo de información que brindamos a la comunidad no conozcan nuestra marca, por lo que realmente confiamos en Facebook en particular, pero también cada vez más en Instagram, para que la gente sepa sobre nosotros».

Desde el apagón de Meta, Walberg dice que las referencias de tráfico de Xtra por parte de usuarios de Facebook en Canadá han disminuido en más del 80%. «Internet ha cambiado las reglas del juego para que las personas de nuestra comunidad, particularmente las personas que viven en áreas más remotas, puedan conectarse con la comunidad y no sentirse solas en el mundo», dice.

Walberg señala que Xtra ofrece periodismo LGBTQ+ desde la perspectiva de la comunidad queer, algo que los principales medios de comunicación suelen pasar por alto. “La gente todavía necesita conectarse; la gente todavía se siente vulnerable”, dice Walberg. «Una de nuestras historias principales [en agosto] fue una historia sobre el acceso a cirugías para personas trans en Canadá, por lo que claramente existe una necesidad de ese tipo de información».

El apagón de Meta también ha afectado a IndigiNews , un medio de noticias digital independiente que hace periodismo para pueblos indígenas, escrito por pueblos indígenas. El editor Eden Fineday dice que más del 40% de su tráfico total procedía de Facebook antes del apagón de Meta.

«En Canadá, al menos según mi experiencia, muchas comunidades indígenas se conectan entre sí en Facebook», dice. «Esa se convirtió en la forma predeterminada de conectarse».

Los análisis de Instagram de IndigiNews muestran que tenían un 54,7% menos de cuentas comprometidas en agosto de 2023 en comparación con julio de 2023, lo que coincide con el apagón.

Un doble impacto

Hermida señala que este apagón tiene un doble impacto: las personas pierden valiosas fuentes de noticias e información, y los editores pierden una de las herramientas clave que tienen para desarrollar y hacer crecer su audiencia.

«Este es el lector casual que no necesariamente visita un sitio de noticias, sino que depende de las noticias que llegan a él», dice, haciéndose eco de nuestra propia investigación sobre el consumo de noticias. «Que alguien en la comunidad local se tope con algo que está sucediendo en su vecindario en Facebook es de vital importancia porque son las personas que no se esfuerzan por encontrar las noticias».

La represalia de Meta contra las noticias en Canadá se produce en un contexto en el que Facebook ya ha dado un paso atrás en las noticias en todo el mundo. Han despedido a varios empleados de alto perfil fundamentales para sus programas periodísticos, han dejado de pagar a los editores de noticias estadounidenses por su contenido, han reasignado recursos fuera del proyecto Facebook News e incluso han retirado el término «noticias» en favor de la ‘alimentación’. Más recientemente, anunciaron que eliminarían su pestaña dedicada al contenido de noticias en el Reino Unido, Francia y Alemania.

Además de que Meta bloqueó las noticias en Canadá, la compañía también retiró su asociación con la agencia de noticias The Canadian Press, que vio a la compañía apoyar la contratación de varios periodistas emergentes en el servicio de noticias nacional. No está claro si también se han cancelado otras inversiones de Meta en organizaciones de noticias canadienses. Me comuniqué con Meta para obtener una declaración e incluiré sus comentarios si responden.

“Google y Facebook han anunciado más de 130 acuerdos diferentes con medios de comunicación en los últimos años para brindar apoyo, ya sea en capacitación y servicios o en efectivo”, dice Hermida. «Así que el riesgo es que también vamos a perder todo eso».

Mirando más allá de Canadá

Canadá no es el primer país que presenta un proyecto de ley que obligaría a las empresas de tecnología a pagar a los medios de comunicación por su contenido. En 2021, Australia introdujo el Código de negociación obligatoria para medios informativos y plataformas digitales.

 

Poco después de que Australia aprobara su ley, Facebook bloqueó todo el contenido de noticias de su plataforma en el país, mientras que Google advirtió que la ley afectaría la capacidad de los australianos para recibir noticias desde su sitio. Una semana después de que Facebook lanzara un bloqueo de noticias en Australia, las restricciones cesaron cuando tanto Facebook como Google llegaron a un acuerdo con el gobierno.

¿Cómo logró Australia negociar con las grandes empresas tecnológicas y Canadá no? Según Hermida, la diferencia fundamental es que la ley en Australia técnicamente no «designa» a quién se aplica la ley.

«Lo que pasó en Australia es que tanto Meta como Google no fueron designados y en lugar de eso hicieron sus propios acuerdos privados con grupos de medios», explica. «Debido a que hicieron tratos privados, el gobierno australiano no los designó, por lo que nunca estuvieron cubiertos por la ley».

En Australia se firmaron más de 30 acuerdos comerciales entre plataformas digitales y organizaciones de medios por un valor de 200 millones de dólares australianos.

Las organizaciones de noticias han invertido este dinero en sus redacciones. La Australian Broadcasting Corporation, por ejemplo, dijo que había ampliado su cobertura regional y rural y su red de periodistas regionales. The Guardian Australia dijo que su sala de redacción creció en más de 40 periodistas. Solstice Media, propietaria de varios periódicos en el país, dijo que no sólo pudieron contratar más periodistas, sino que también invirtieron en el desarrollo profesional de su personal actual y mejoraron sus plataformas de gestión de contenidos y su reproductor de vídeo.

La prohibición de las noticias en Facebook en Australia también se produjo antes de que se aprobara la legislación, lo que dio a ambas partes cierta libertad para continuar las negociaciones, mientras que en Canadá hay poca flexibilidad ya que el proyecto de ley C-18 ya fue aprobado.

“La clave es que [Google y Facebook] no quieren ser regulados. No quieren que les digan que hagan esto”, dice Hermida. «Quieren poder hacer esto en sus propios términos».

Otros países han fracasado antes. En 2014, Google eliminó noticias de editores españoles de Google News en el país después de que el gobierno aprobara una ley que exigía a los agregadores en línea pagar una tarifa de derechos de autor por vincular contenido creado por periódicos y editores de noticias. El bloqueo también impidió que usuarios de otros países encontraran enlaces a artículos en español en Google News.

Un estudio de 2017 encontró que esta intervención no tuvo un impacto significativo en el alcance de los sitios de noticias, pero sí aumentó la fragmentación de la audiencia. En 2022, Google reabrió Google News en España después de que el gobierno cambiara la legislación que permitía a los medios negociar directamente con el gigante tecnológico.

Hermida no prevé que ninguna empresa de tecnología dé marcha atrás en el corto plazo en Canadá. «El problema ahora es que la industria de las noticias está perdiendo en gran medida, especialmente si no eres uno de los principales actores como el Globe and Mail, Toronto Star o CBC», dice. «Es una sentencia de muerte».

¿Sin final a la vista?

Las consecuencias de las Big Tech con las noticias canadienses se producen en medio de un punto de inflexión en el periodismo canadiense.

Los conglomerados de medios más grandes del país (Postmedia, Québecor y Bell Media) han despedido a cientos de periodistas y han reducido su oferta de noticias locales en medios impresos y de radiodifusión. Más recientemente, Metroland, una de las mayores editoriales de periódicos de Ontario, anunció que eliminará más de 600 puestos de trabajo en sus periódicos regionales, alrededor del 60% de su fuerza laboral total. En medio de este entorno desafiante, el bloqueo informativo del Meta está poniendo en peligro el periodismo local y comunitario.

El gobierno no parece dar marcha atrás en el corto plazo. La CRTC, la agencia responsable de implementar la ley, concluyó una consulta pública este otoño para determinar el proceso de negociación entre plataformas y organizaciones de noticias. Si bien los resultados de esa consulta no se han hecho públicos, la negociación real no comenzará hasta finales de 2024 como muy pronto.

“Hemos pasado de un lugar donde la ley se iba a aplicar en diciembre de 2023 a un lugar donde potencialmente no veremos conversaciones entre plataformas y medios a partir de 2025”, dice Hermida. «Ese sería el comienzo de la negociación, por lo que quedaríamos en una situación en la que potencialmente existe este limbo en el que tendremos otros 18 meses sin que suceda nada».

Google, que aún no ha bloqueado noticias en Canadá y que es uno de los financiadores del Instituto Reuters, publicó una extensa respuesta abordando su visión de esta legislación y se mantuvo firme en que seguirá adelante y retirará contenido de noticias de su plataforma si el La ley entra en vigor según lo previsto en diciembre.

Mientras que Google parece algo abierto a negociar con el gobierno, Meta parece menos dispuesto a hacerlo. En una entrevista con CBC en junio, un portavoz de Meta dijo que no están negociando con el gobierno sobre el proyecto de ley. Una historia exclusiva de Reuters reveló que el bloque de noticias de Meta casi no tuvo impacto en el uso de Facebook por parte de los canadienses, lo que quizás haría que el gigante tecnológico estuviera menos interesado en cambiar su trayectoria.

“La respuesta de los medios de comunicación en Canadá ha sido tratar de llegar a sus audiencias y decirles: ‘aún puedes visitarnos, puedes visitar nuestro sitio web’. Tenemos aplicaciones. Tenemos todo esto’”, dice Hermida. “El desafío con esto es que te diriges a la audiencia que te visitaría de todos modos. No se dirige a las personas que están en Facebook haciendo otra cosa”.