La amenaza inminente (y las posibles soluciones) para el periodismo financiado por donantes extranjeros en América Latina
Fuente: Reuter Institute
Investigación, por Francisca Skoknic
Francisca Skoknic comparte los hallazgos de su proyecto en la Muestra de primavera de 2024. (Imagen: Andrew Bailey)
En una región plagada de pobreza, desigualdad y ataques a la libertad de prensa, los periodistas latinoamericanos se han aventurado en el periodismo sin fines de lucro para defender la democracia.
Entre los medios que producen periodismo premiado y de gran impacto en la región se incluyen El Faro de El Salvador, fundado en 1998, Ciper de Chile (2007), IDL-Reporteros de Perú y La Silla Vacía de Colombia (2009), Animal Político de México (2010), Agência Pública de Brasil y Plaza Pública de Guatemala (2011), por nombrar algunos.
Pero la mayoría de los medios no han logrado encontrar un modelo de financiación sostenible. Los ingresos por publicidad para temas tan controvertidos son limitados y las audiencias de bajos ingresos tienen dificultades para pagar por las noticias. Esto ha llevado a una dependencia excesiva de la financiación extranjera para financiar su trabajo . Una investigación de Sembra Media descubrió que las subvenciones son la principal fuente de ingresos de las organizaciones sin fines de lucro, ya que representan el 63% de sus ingresos en promedio.
Recopilación de datos
Para evaluar por mí mismo hasta qué punto los medios independientes de América Latina dependen de los donantes extranjeros, me propuse analizar 40 medios independientes con sede en 16 países. Me concentré en los medios que producen periodismo de interés público, desempeñan un papel importante en sus países y reciben financiación extranjera institucional.
Tras revisar la información de financiación publicada por cada uno de estos medios, fue posible identificar 70 fuentes de ingresos diferentes, entre ellas: fundaciones filantrópicas (OSF, Fundación Ford, Luminate, etc.), empresas privadas (Google, Meta), organizaciones internacionales (UNESCO, PNUD) y entidades vinculadas a gobiernos o partidos políticos (USAID, Fundación Konrad Adenauer, etc.).
A pesar de la variedad de fuentes de ingresos, dos organizaciones se destacaron: de 40 establecimientos estudiados, 26 recibieron subvenciones de OSF y 13 de la Fundación Ford.
Entre 2016 y 2022, esos 40 establecimientos recibieron más de 27 millones de dólares de OSF y la Fundación Ford. Si bien la Fundación Ford otorgó aproximadamente la mitad de las subvenciones que la organización Soros, sus subvenciones fueron significativamente mayores, lo que significa que el monto total donado fue casi equivalente.
OSF ha sido clave a la hora de otorgar subvenciones para la creación de nuevos establecimientos y luego fomentar su crecimiento, mientras que Ford tiende a respaldar a establecimientos con trayectoria. Ana Joaquina Ruiz, asociada de programas para México y Centroamérica de la Fundación Ford, me dijo: “OSF tiene la capacidad de financiar proyectos más innovadores. Ford es un poco más conservadora y trabaja con proyectos que pueden ser una contribución a largo plazo”.
Un tercer actor importante a tener en cuenta en este ecosistema es Luminate, creada por el fundador de eBay, Pierre Omidyar. Los datos disponibles públicamente muestran que solo ha distribuido 11 subvenciones entre 2016 y 2022 entre los 40 puntos de venta que analicé. El tamaño medio de cada subvención fue de 360.000 dólares, mucho más que las subvenciones medias de la Fundación Ford (240.000 dólares) o de la OSF (135.000 dólares).
Sin embargo, cabe señalar que no se han podido encontrar datos coherentes sobre la duración prevista de cada subvención. Un análisis del importe medio concedido al año podría arrojar un panorama diferente.
Cambio de estrategias
Los cambios internos en OSF han preocupado a los medios de comunicación de muchos países, no sólo de América Latina. Así lo reconoció Mary Fitzgerald, quien dirige los programas de periodismo de OSF, cuando abrió su panel durante el Festival de Periodismo de Perugia en abril de este año diciendo: “Nombraremos algunos temas que no se mencionan. Trabajo para Open Society Foundations, que ha estado pasando por un largo y doloroso proceso de revisión de estrategia, que sé que afecta a muchos de ustedes en esta sala…”.
Esa revisión de la estrategia dio como resultado la congelación de las solicitudes de nuevos fondos y la distribución de lo que OSF denominó “subvenciones de salida” a los beneficiarios existentes. A nivel interno, la revisión ha llevado al despido del 40% de su personal. La reestructuración ha sido tema de muchas conversaciones entre los líderes de las redacciones financiadas por la filantropía, quienes temen que todo esto sea una señal de que OSF está abandonando la región.
Un director de un medio latinoamericano, cuyo principal financiador ha sido OSF durante años, me dijo que tenía un déficit de financiación del 25% en su presupuesto para el próximo año. “Están siendo irresponsables. Demasiada gente depende de ellos, no pueden simplemente retirarse del periodismo”, dijo.
La verdad es que OSF no se está retirando exactamente del periodismo, pero la incertidumbre en torno al futuro de uno de los mayores financiadores debe ser vista como una advertencia sobre los riesgos de un modelo generalizado en la región. Todavía no está claro cómo afectarán los cambios a la financiación del periodismo en América Latina, pero es seguro decir que será diferente de lo que ha sido en las últimas dos décadas y probablemente no incluirá una financiación general para todos los sectores. “Está por verse”, dijo Susan Valentine, directora de Medios y Expresión de OSF, cuando se le preguntó si seguirán otorgando financiación básica.
En abril de 2024, Valentine explicó que están pasando de una estructura con programas regionales y temáticos a una centrada en lo que ellos llaman “oportunidades” en relación con los problemas globales. Habrá una “oportunidad” relacionada con el periodismo llamada “Medios y desinformación”, que está previsto que dure ocho años. OSF todavía está trabajando en los temas clave que se abordarán en esta nueva etapa, pero Valentine mencionó temas como el papel de la tecnología emergente (en particular la IA), los modelos de negocio, la participación de la audiencia, la defensa legal, los medios de comunicación en el exilio y algunas innovaciones políticas, como los códigos de negociación con respecto a las grandes empresas tecnológicas. “No estamos pensando específicamente en el periodismo en América Latina o África, sino en asegurarnos de que el Sur Global participe en estos debates”, dijo, añadiendo que su plan todavía necesita aprobación y “todavía hay mucho que puede cambiar”.
Ana Joaquina Ruiz, asociada del programa para México y Centroamérica de la Fundación Ford, dijo que en los últimos años han sentido más presión por parte de las organizaciones que buscan subvenciones porque otros financiadores se han ido de la región. “La salida que más hemos sentido es la de OSF”, dijo Ruiz. “Nosotros [Ford] no hemos aumentado nuestro presupuesto, por lo que el panorama se verá más complicado, en el sentido de que los medios de comunicación necesitan encontrar nuevas fuentes de ingresos. A título personal, puedo decir que es cierto que hay donantes que van y vienen de la región, mientras que otros cambian de estrategia”.
Investigando las brechas de oportunidades
No se puede obviar la necesidad de financiación de donantes para sostener el periodismo independiente en América Latina, pero el ejemplo de OSF resalta la necesidad de fuentes de financiación más diversificadas.
En mi proyecto completo, adjunto a continuación como PDF, exploro nuevos modelos de financiación de audiencias, financiación universitaria y el potencial de los agregadores de financiación para mitigar algunos de los problemas recurrentes a la hora de atraer donantes locales, proporcionando al mismo tiempo un amortiguador contra las prioridades cambiantes de los donantes.
El Fondo Internacional para los Medios de Interés Público (IFPIM) es un ejemplo de este enfoque, ya que ha conseguido recaudar fondos sustanciales de gobiernos, empresas y organizaciones sin fines de lucro en sus primeros dos años de funcionamiento. En América Latina, recientemente se puso en marcha en Brasil un agregador de fondos nacional apoyado por el IFPIM y organizaciones filantrópicas internacionales, mientras que en Colombia una ONG local está diseñando un fondo que tiene como objetivo recaudar dinero del gobierno, organizaciones filantrópicas y empresas privadas.
Es demasiado pronto para evaluar si los agregadores podrán transformar el ecosistema de financiación en la región, pero al menos en teoría podrían ayudar a resolver algunas de las deficiencias del modelo actual.
Este proyecto no tuvo como objetivo encontrar la solución milagrosa o el modelo de negocio perfecto para el periodismo de interés público en América Latina, sino mostrar los riesgos de las estructuras de financiación actuales y destacar fórmulas que podrían contribuir a un ecosistema más sostenible.
Lo que queda claro es que hay muchas personas talentosas y organizaciones sinceras interesadas en encontrar una solución
