La Cámara de Representantes aprueba un proyecto de ley para forzar la venta de TikTok al propietario chino o prohibir la aplicación

Fuente: The New York Times

La legislación recibió un amplio apoyo bipartidista, y tanto republicanos como demócratas mostraron entusiasmo por parecer duros con China.

PorSapna Maheshwari , David McCabeyAnnie Karni

Legislador Mike Gallagher, autor del Proyecto de Ley, foto The New York Times

El representante Maxwell Frost, foto The New York Times.

La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley con amplio apoyo bipartidista que obligaría al propietario chino de TikTok a vender la popular aplicación de vídeo o prohibirla en Estados Unidos.

La medida intensifica un enfrentamiento entre Beijing y Washington por el control de una amplia gama de tecnologías que podrían afectar la seguridad nacional, la libertad de expresión y la industria de las redes sociales.

Los líderes republicanos aceleraron la aprobación del proyecto de ley en la Cámara con un debate limitado, y fue aprobado con una votación desequilibrada de 352 a 65, lo que refleja un amplio respaldo a una legislación que apuntaría directamente a China en un año electoral.

La acción se produjo a pesar de los esfuerzos de TikTok por movilizar a sus 170 millones de usuarios estadounidenses contra la medida, y en medio de la presión de la administración Biden para persuadir a los legisladores de que la propiedad china de la plataforma plantea graves riesgos de seguridad nacional para Estados Unidos, incluida la capacidad de inmiscuirse en las elecciones.

El resultado fue una coalición bipartidista detrás de la medida que incluía a republicanos, que desafiaron al expresidente Donald J. Trump al apoyarla, y demócratas, que también respaldaron un proyecto de ley que el presidente Biden dijo que firmaría.

El proyecto de ley enfrenta un camino difícil para su aprobación en el Senado, donde el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, no se ha comprometido a someterlo a votación y donde algunos legisladores han prometido luchar contra él. E incluso si se aprueba en el Senado y se convierte en ley, es probable que enfrente desafíos legales.

Pero la votación del miércoles fue la primera vez que una cámara en pleno del Congreso aprobó una medida que podría prohibir ampliamente TikTok para los consumidores. La aplicación ha estado amenazada desde 2020, y los legisladores argumentan cada vez más que la relación de Beijing con la empresa matriz de TikTok, ByteDance, plantea riesgos para la seguridad nacional. El proyecto de ley tiene como objetivo lograr que ByteDance venda TikTok a propietarios no chinos en un plazo de seis meses. El presidente aprobaría la venta si resolviera preocupaciones de seguridad nacional. Si esa venta no se produjera, la aplicación sería prohibida.

El representante Mike Gallagher, republicano de Wisconsin que se encuentra entre los legisladores que lideran el proyecto de ley, dijo en el pleno antes de la votación que “obliga a TikTok a romper con el Partido Comunista Chino”.

Alex Haurek, portavoz de TikTok, dijo en un comunicado que el «proceso de la Cámara fue secreto y el proyecto de ley se bloqueó por una razón: es una prohibición».

«Tenemos la esperanza de que el Senado considere los hechos, escuche a sus electores y se dé cuenta del impacto en la economía (siete millones de pequeñas empresas) y los 170 millones de estadounidenses que utilizan nuestro servicio», añadió.

El miércoles, antes de la votación de la Cámara, Beijing condenó el impulso de los legisladores estadounidenses y rechazó la noción de que TikTok fuera un peligro para Estados Unidos. En una rueda de prensa diaria, Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, acusó a Washington de “recurrir a medidas hegemónicas cuando no se podía tener éxito en una competencia leal”.

Si el proyecto de ley se convirtiera en ley, probablemente profundizaría la guerra fría entre Estados Unidos y China por el control de muchas tecnologías importantes, incluidos paneles solares, vehículos eléctricos y semiconductores.

Biden ha anunciado limitaciones sobre cómo las empresas financieras estadounidenses pueden invertir en empresas chinas y ha restringido la venta de datos confidenciales de los estadounidenses, como información de ubicación y de salud, a intermediarios de datos que podrían venderlos a China. Plataformas como Facebook y YouTube están bloqueadas en China, y Beijing dijo el año pasado que se opondría a la venta de TikTok.

TikTok ha dicho que ha hecho todo lo posible para proteger los datos de los usuarios estadounidenses y proporcionar supervisión de la plataforma por parte de terceros, y que ningún gobierno puede influir en el modelo de recomendación de la empresa. También ha dicho que no hay pruebas de que Beijing haya utilizado TikTok para obtener datos de usuarios estadounidenses o para influir en las opiniones de los estadounidenses, dos de las preocupaciones que han citado los legisladores.

En una medida inusualmente agresiva para una empresa de tecnología, TikTok instó a los usuarios a llamar a sus representantes la semana pasada para protestar contra el proyecto de ley, diciendo: «Esta legislación tiene un resultado predeterminado: una prohibición total de TikTok en Estados Unidos».

TikTok ha gastado más de mil millones de dólares en un extenso plan conocido como Proyecto Texas que tiene como objetivo manejar datos confidenciales de usuarios estadounidenses por separado del resto de las operaciones de la compañía. Ese plan ha estado bajo revisión durante varios años por un panel conocido como Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos, o CFIUS.

Dos de los legisladores detrás del proyecto de ley, Gallagher y Raja Krishnamoorthi, un demócrata de Illinois, dijeron la semana pasada que los legisladores estaban actuando porque el CFIUS «no ha resuelto el problema».

Es muy inusual que un proyecto de ley obtenga un amplio apoyo bipartidista pero al mismo tiempo divida a ambos partidos. El presidente Biden ha dicho que promulgaría el proyecto de ley, pero los principales líderes de la Cámara, como la representante Katherine Clark de Massachusetts, la segunda demócrata de la Cámara, votaron en contra del proyecto de ley. Trump dijo que se oponía al proyecto de ley, pero muchos de sus aliados más incondicionales en la Cámara, como la representante Elise Stefanik de Nueva York, la cuarta republicana en la Cámara, votaron a favor.

La votación se redujo a una suerte de todos contra todos, con alianzas inusuales a favor y en contra del proyecto de ley. La representante Nancy Pelosi, demócrata de California y ex presidenta de la Cámara de Representantes, se sentó en la cámara asintiendo junto con republicanos de extrema derecha como el representante Dan Crenshaw, republicano de Texas, mientras describían su apoyo al proyecto de ley. En un momento dado, se levantó y cruzó hacia el lado republicano del pasillo para conferenciar con el representante Chip Roy, un republicano de extrema derecha de Texas, que había apoyado abiertamente el proyecto de ley en el pleno.

Varios republicanos y demócratas expresaron su oposición al proyecto de ley basándose en preocupaciones sobre la libertad de expresión y la popularidad de TikTok en Estados Unidos. Algunos expertos legales han dicho que si el proyecto de ley se convirtiera en ley, probablemente enfrentaría el escrutinio de la Primera Enmienda en los tribunales.

El representante Maxwell Frost, demócrata de Florida, dijo el martes que “no sólo soy un no, sino que soy un absoluto no”. Dijo que la legislación era una infracción de los derechos de la Primera Enmienda. “Todo el tiempo escucho a estudiantes que obtienen información, la verdad de lo que ha sucedido en este país, de los creadores de contenido en TikTok”. Dijo que estaba preocupado por los datos de los estadounidenses, pero que «este proyecto de ley no soluciona ese problema».

El año pasado no hubo ninguna legislación tras una acalorada audiencia con Shou Chew, director ejecutivo de TikTok, a pesar del apoyo bipartidista para regular la aplicación. Pero la preocupación entre los legisladores ha aumentado aún más en los últimos meses, y muchos de ellos dicen que las recomendaciones de contenido de TikTok podrían usarse para desinformar, una preocupación que ha aumentado en Estados Unidos desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamas.

“En el ínterin, hubo muchas cosas, incluido el 7 de octubre, incluido el hecho de que la ‘Carta a América’ de Osama bin Laden se volvió viral en TikTok y la plataforma continuó mostrando diferencias dramáticas en el contenido en relación con otras plataformas de redes sociales. ”, dijo Krishnamoorthi en una entrevista.

También existe la posibilidad de que incluso si el proyecto de ley se firma y sobrevive a las impugnaciones judiciales, podría desmoronarse bajo una nueva administración. Trump, que intentó prohibir TikTok o forzar su venta en 2020, revirtió públicamente su posición sobre la aplicación durante la semana pasada. En una aparición televisiva el lunes, Trump dijo que la aplicación era una amenaza a la seguridad nacional, pero que prohibirla ayudaría a Facebook, una plataforma que el expresidente criticó.

«Hay muchos niños pequeños en TikTok que se volverían locos sin él», dijo.

La administración de Trump había amenazado con eliminar TikTok de las tiendas de aplicaciones estadounidenses si ByteDance no vendía su participación en la aplicación. ByteDance incluso parecía dispuesto a vender una participación en la aplicación a Walmart y Oracle, donde los ejecutivos eran cercanos a Trump.

Ese plan salió mal en un tribunal federal. Varios jueces impidieron que la prohibición propuesta por Trump entrara en vigor.

La administración de Biden ha intentado recurrir a una solución legislativa. La Casa Blanca brindó “asistencia técnica” a Gallagher y Krishnamoorthi mientras redactaban su proyecto de ley, dijo Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, en una sesión informativa la semana pasada. Cuando se presentó el proyecto de ley, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional rápidamente calificó la legislación como “un paso importante y bienvenido para abordar” la amenaza de la tecnología que pone en peligro los datos confidenciales de los estadounidenses.

La administración ha enviado repetidamente a funcionarios de seguridad nacional al Capitolio para defender en privado la legislación y ofrecer terribles advertencias sobre los riesgos de la propiedad actual de TikTok. La Casa Blanca informó a los legisladores antes de la votación del comité de 50 a 0 la semana pasada que hizo avanzar el proyecto de ley al pleno de la Cámara.

El martes, funcionarios de la Oficina Federal de Investigaciones, la Oficina del Director de Inteligencia Nacional y el Departamento de Justicia hablaron con legisladores en una sesión informativa clasificada sobre preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con TikTok.

Gallagher y Krishnamoorthi habían patrocinado anteriormente un proyecto de ley destinado a prohibir TikTok. El último proyecto de ley ha sido visto como una especie de última resistencia contra la compañía para Gallagher, quien recientemente dijo que no se postularía para un quinto mandato porque “los redactores pretendían que los ciudadanos sirvieran en el Congreso durante una temporada y luego regresaran a sus asuntos privados”.